Curionautas: Documentando a Loucura - As Pacientes do Manicômio Surrey County

Entre os pioneiros da fotografia no século XIX, havia um médico inglês de meia-idade chamado Hugh Welch Diamond, quem acreditava que a fotografia poderia ser usada no diagnóstico e tratamento dos doentes mentais.

Diamond estabeleceu pela primeira vez a sua carreira médica com um consultório particular em Soho, Londres, antes de se especialisar em psiquiatria e tornar-se residente superintendente do departamento feminino no Surrey County Lunatic Asylum em 1848, uma posição que ocupou até 1858.

Hugh Welch Diamond

Diamond foi um um dos primeiros a adotar a fotografia, tomando os seus primeiros retratos apenas três meses depois que Henry Fox Talbot licenciou o seu processo de "impressão de sal" para produzir "desenhos fotogênicos".

Como um seguidor de "Fisiognomia" - uma ciência popular com base na teoria de que a doença (e caráter) poderiam ser discernidos através de expressões ou da fisionomia do indivíduo - Diamond acreditava que a fotografia poderia ser usada como uma terapia curativa.

Documentando a loucura

Diamond seguiu seu predecessor, Sir Alexander Morison do Condado de Surrey, quem havia produzido um livro com ilustrações de vários artistas representando pacientes de hospícios chamado de "The Physiognomy of Mental Diseases" ("A fisionomia de doenças mentais") em 1838.

Diamond acreditava que o livro não era científico já que os desenhos eram principalmente ilustrativos, interpretações do que o artista havia visto e poderia, portanto, desviar para a caricatura. Ele acreditava que a câmera era a única maneira em que os médicos poderiam documentar a doença sem a mácula do preconceito:

"O metafísico e o moralista, o médico e o fisiologista vão abordar tal assunto como um inquérito com seus pontos de vista peculiares, definições e classificações - o fotógrafo precisa, em muitos casos, sem auxílio de qualquer língua própria, mas preferindo ouvir, com a imagem ante ele, à língua silenciosa mas reveladora da natureza. "

Entre 1848 e 1858, Diamond fotografou as pacientes do Condado de Surrey, tomando seus retratos contra uma cortina de parede ou tela. Ele se convenceu de que era capaz de diagnosticar a doença mental de um paciente através de seu retrato fotográfico e em seguida, usar a imagem como uma cura terapêutica rumo à sanidade - a idéia estava em que o paciente seria capaz de reconhecer a doença com suas características.

Como prova disso, ele citou o seu sucesso com uma paciente a quem havia usado o processo:

"As diversões subsequentes dela em ver os retratos e sua frequente conversa sobre eles foi o primeiro passo decisivo em sua melhoria gradual, e há quatro meses ela foi liberada perfeitamente curada e riu vivamente das suas imaginações antigas..."

Convencido de que havia encontrado uma possível cura para a doença mental, Diamond apresentou o documento "On the Application of Photography to the Physiognomic and Mental Phenomena of Insanity ("Sobre a Aplicação da Fotografia ao Fisionômico e Mental Fenômeno de Insanidade") à Royal Society of Medicine, em maio de 1856, em que ele explicou suas teorias.

Enquanto muitos cientistas e médicos viram o mérito nas proposições de Diamond, eles eventualmente rechaçaram o estudo como "pseudo ciência", "garrafada de cobra" e "charlatanismo". No entanto, a crença na fisionomia como uma forma de empirismo científico foi desenvolvida pelo detetive de polícia, biometrista, pesquisador e inventor do mugshot (fotografia de ficha criminal da polícia), Alphonse Bertillon, quem concebeu um sistema de antropometria para a classificação de criminosos, que mais tarde foi abandonado em favor das impressões digitais e posteriormente pelas análises de DNA.

As idéias de Diamond da natureza curativa e diagnóstica da fotografia, há muito foram desacreditadas, no entanto, isso agora é mais lembrado como um pioneiro registro da fotografia psiquiátrica.

Durante seu tempo no Condado de Surrey, Diamond foi capaz de documentar a maioria das pacientes femininas já que o manicômio era uma instituição pública, o que significava que as pacientes não tinham direito à privacidade. É interessante notar que, quando ele deixou o Surrey para um sanatório de gerência privada em Twickenham, Diamond não estava autorizado a tomar retratos dos pacientes dessa nova instituição.