Em uma manhã de abril de 1963, cerca de cinco mil espectadores se reuniram nas margens do Puget Sound perto de Tacoma Narrows, em Washington, EUA, para assistir a um evento incomum: The World Octopus Wrestling Championships ("O Campeonato Mundial de Luta contra Polvos").
As regras eram simples: equipes de três mergulhadores desciam nas águas em profundidades entre 10 a 15 metros, e tentavam dar tudo de si para pegar um polvo e arrastá-lo à superfície.
Quem puxasse o maior polvo da água, ganhava o troféu. Um total de 25 polvos gigantes do Pacífico foram capturados naquele dia, o mais pesado tinha quase 30 quilos.
Esse "esporte" bastante estranho, começou no final da década de 1940. Em um artigo intitulado "Octopus Wrestling Is My Hobby" ("Luta contra polvos é o meu passatempo"), publicado na edição de abril de 1949 da Mechanix Illustrated, o escritor Wilmon Menard relata uma viagem ao Taiti, onde acompanhou e ajudou um caçador nativo a matar um polvo gigante com tentáculos de 7 metros.
Ainda que haja pouca semelhança entre o "esporte" norte-americano sem sangue, que se tornaria popular menos de uma década depois ao longo da Costa Oeste dos Estados Unidos, e a caça de polvos nas águas polinésias, o artigo é considerado o primeiro registro sobre a prática.
Um dos primeiros jogos do campeonato mundial, realizado em um dia chuvoso de novembro em 1957, em Tacoma, atraiu uma multidão de duzentas pessoas.
Na versão norte-americana do jogo, haviam duas categorias: uma onde onde participante usava equipamentos de mergulho e a outra não. Quem não usasse equipamento de mergulho, conseguia o dobro de pontos por quilo de polvo capturado.
Enquanto que os animais não são muito agressivos, os mergulhadores precisavam se cuidar dos tentáculos que podiam arrancar suas máscaras ou a mangueira do respirador cortando o fornecimento de ar. Mas não era tão difícil retirar os tentáculos, assim que não era um esporte perigoso.
Depois que os animais eram arrastados para a costa, eles eram pesados e uma vez terminada a partida, os polvos eram comidos, enviados ao aquário local ou eram retornados ao mar.
O interesse em caçar polvos como esporte morreu tão rápido quanto nasceu e em meados dos anos 60, tais competições estranhas já não eram populares. Em 1976, o estado de Washington promulgou uma lei que tornou ilegal capturar ou assediar um polvo.
Para ilustrar, um vídeo mostrando a cena de um filme onde aparece o ator John Wayne lutando contra um polvo gigante produto de efeitos especiais:
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