Um estudo das populações genéticas na Índia, sugere que o sistema de castas indiano, o método tradicional de organização social em uma hierarquia de grupos hereditários, tem predominado na sociedade Sul-Asiática há cerca de 2.000 anos.
Como visão geral, o sistema de castas se baseia em princípios religiosos hindus e determina quais diferentes grupos de pessoas podem interagir entre si.
Esta organização hierárquica da sociedade, só permite o casamento dentro da mesma casta e dita a qual casta é fixada a pessoa desde o nascimento. Além disso cada casta está ligada a uma ocupação tradicional.
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| Crianças hindus de castas altas em 1922 |
Pesquisadores analisaram o DNA de 371 pessoas de 73 grupos e relataram suas descobertas no American Journal of Human Genetics. Os investigadores Descobriram que diferentes populações começaram a se miscigenar na Índia há cerca de 4200 anos mas pararam de se miscigenar aproximadamente 1900 anos atrás.
Esses resultados foram apoiados por pistas encontradas em textos antigos, que sugerem que distinções de classe existiram desde cerca de 3.000 a 3500 anos atrás. As divisões de castas se tornaram fortes há cerca de dois milênios.
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| Pirâmide do sistema de castas na Índia. |
Três grupos principais de pessoas - sacerdotes, nobres e pessoas comuns - foram identificados na coleção de hinos de sânscrito de 3.500 anos conhecido como Rigveda. Essa fonte não menciona a segregação ou as restrições nas áreas de emprego naquele momento.
Um quarto grupo chamado Shudra (a classe mais baixa) foi mencionado no ano 1000 aC. No entanto não foi até o ano 100 aC. Que o texto sagrado Manusmruti mencionou a proibição direta de casamentos entre castas. Essa restrição reflete os resultados da análise genética.
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| Rajputs em 1860, classificada como uma alta casta hindu. |
O co-autor do estudo, Priya Moorjani, geneticista da Universidade de Harvard, explicou que, ainda que as relações entre as cartas fossem comuns, uma "transformação em que a maioria dos grupos chegou a praticar endogamia [onde as pessoas se casam com seu próprio grupo]" ocorreu há cerca de 2000 anos.
O sistema de castas está ligado a uma crença hindu nos quatro varnas, que ordena e classifica as pessoas por sua pureza espiritual e "inata". Na posição mais alta estão os sacerdotes, os brâmanes. Os guerreiros, Kshatriyas, são os próximos e seguidos pelos Vaishyas, os comerciantes.
A casta mais baixa pertence aos Shurdas (trabalhadores, artesãos e criados que fazem ritualmente trabalho "impuro"). A casta Shudra já foi conhecida como "intocáveis" e eles foram fortemente discriminados - não podendo beber de poços usados por castas superiores, participar de rituais religiosos, ou mesmo, ter as suas sombras caindo sobre brâmanes.
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| Gandhi visita Madras (agora Chennai) em 1933 em uma turnê por toda a Índia pela Causa dos Dalits (os mais oprimidos). Seus discursos e textos durante essa turnê discutiram as castas discriminadas da Índia. |
No início do século 20 a Índia estava a caminho da independência dos britânicos e os sistema de castas se tornou muito controverso. Foi criticado como injusto e discriminatório. Agora, a constituição indiana proíbe o uso do termo "intocável" para descrever membros da casta Shudra ou discriminações baseadas em castas.
Com o aumento da era da informática o sistema de castas perdeu grande parte de sua importância econômica. No entanto continua a ser importante para as práticas religiosas e continua a ser uma área a divisória da vida na Índia hoje.
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