SEMAPHORE - O PRIMEIRO TELÉGRAFO DO MUNDO

Sinais de fumaça e balizas foram utilizados ​​para retransmitir mensagens em distâncias curtas desde tempos antigos, mas a única maneira confiável de enviar mensagens por longas distâncias era através de um mensageiro a cavalo ou um pombo correio, até a chegada do telégrafo elétrico.

No entanto, cinquenta anos antes dos pontos e traços tirarem o trabalho dos mensageiros, por um breve período, existiu outro tipo de telégrafo na Europa; a variação ótica, baseada no mesmo princípio de gestos com bandeiras que a Marinha ainda usa hoje em dia.

Foi chamado de Semaphore (semáforo), e as relíquias desta surpreendente rede eficiente do século XIX podem ainda ser encontradas pela Europa.

O Semaphore foi a primeira rede de comunicação bem sucedida e em larga escala que permitiu a transmissão de mensagens mais rápido do que os mensageiros montados poderiam transportar. De fato, a própria palavra "telégrafo", que significa escrita à distância, em grego, foi inventada para descrever essa rede nacional de "semáforos".

Ilustração de uma torre Semaphore na França napoleônica. 

O Semaphore surgiu no verão de 1790, quando a França estava à beira de uma revolução. Este foi um período de grande agitação. As pessoas estavam se revoltando nas ruas e o monarca estava em guerra com vários de seus vizinhos. Era necessário um sistema que permitisse ao governo francês enviar e receber informações no menor tempo possível. Para solucionar o problema, aparece Claude Chappe, e seus quatro irmãos desempregados.

O sistema dos irmãos Chappe, consistia de uma série de torres colocadas não mais do que 32 quilômetros de distância uma da outra. Cada torre tinha em sua cobertura, um aparelho consistido de dois braços móveis de madeira ligados por um travessão.

Diagrama mostrando o sistema Chappe; como era usado simplesmente para sinalizar letras e números. 

Movendo os braços e a barra em diferentes posições e ângulos, o operador da torre poderia fazer um total de 196 símbolos diferentes, que eram observados pelo operador da próxima torre com um telescópio. Esse operador então repetia os mesmos sinais para a próxima torre e desta forma, a mensagem era transmitida torre por torre até chegar ao destino.

Os operadores eram obrigados a verificar as suas estações vizinhas a cada poucos minutos por novos sinais e reproduzi-los o mais rapidamente possível, girando alavancas e engrenagens. O operador também precisava se certificar de que a próxima torre em linha havia copiado o sinal corretamente e hastear uma bandeira de erro, se não conseguissem fazê-lo.

Era um trabalho cansativo, metódico e fatigante, e os operadores frequentemente tinham os seus pagamentos atrasados.

A rede de Semaphores na França. 

A maioria das mensagens eram criptografadas e os operadores não sabiam o conteúdo das mensagens. Seu trabalho era apenas transmitir o que viram para a próxima estação da linha. Para traduzir os símbolos em palavras, era preciso um livro de códigos, e esse era um segredo militar muito bem guardado.

Uma torre semaphore de Chappe perto de Saverne, França. 

Desde que a visibilidade fosse boa, um operador qualificado poderia enviar três símbolos em um minuto. Um único símbolo enviado de Paris chegaria a Lille, a uma distância de cerca de 200 km, em apenas nove minutos. 

Veja o funcionamento:

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Uma mensagem completa composta por mais de trinta símbolos demorava pouco mais de meia hora. Em agosto de 1794, esse sistema entregou a Paris a mensagem da tomada de Condé-sur-l'Escaut dos austríacos, menos de uma hora depois do ocorrido.

Réplica de uma das torres semaphores de Chappe em Nalbach, Alemanha.

O sucesso do Semaphore levou a que mais linhas telegráficas fossem construídas em toda a França, e redes semelhantes surgiram em toda a Europa, especialmente na Suécia e no Reino Unido. A rede mais extensa, era composta por 556 estações que cobriam mais de 4.800 km.

Uma réplica de um telégrafo ótico em Estocolmo, Suécia.

O sistema foi tão bem-sucedido que o governo francês inicialmente rejeitou o telégrafo elétrico de Samuel Morse. O telégrafo Semaphore permaneceu operacional na França até o ano de 1852. A última estação a sair fora do serviço estava localizada na Suécia em 1880.

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